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1878-1919 : Naissance
d'une université
1919-1943 :
Les années sombres
1943-1965 :
L'âge de raison
1965-1985 :
Croissance
et modernisation
1985-2003 :
Histoire de savoir
1943  : Le phare sur la montagne
 
Dix kilomètres de corridors, 2496 portes, 6514 fenêtres métalliques, 14 ascenseurs, 7 escaliers principaux, 4 800 000 briques pour un immeuble qui fait 280 mètres de longueur sur 52 de haut. Quinze ans après le début des travaux, la nouvelle demeure de l’Université est officiellement inaugurée. Pour l’occasion, l’on décerne 33 doctorats honorifiques, dont un à l’architecte du campus, Ernest Cormier. Devant les centaines d’invités présents, le chancelier, Mgr Joseph Charbonneau, prononcera ces mots : « En 1643, M. de Maisonneuve plantait la croix sur la montagne de Montréal. À 300 ans de distance, nous inaugurons, sur cette même montagne du mont Royal, la Cité du savoir. »
Le phare sur la montagne : 1943

1943  : Le projet Manhattan à l’UdeM
 

C’est le secret le mieux gardé de l’Université pendant la Seconde Guerre. De 1943 à 1945, l’aile ouest du bâtiment principal abrite un laboratoire où des scientifiques des forces alliées travaillent à mettre au point un réacteur nucléaire à eau lourde. Entrepris dans le cadre du projet Manhattan, qui sera à l’origine de la fabrication de la première bombe atomique, ces travaux de recherche aboutiront à la production de la première pile atomique à fonctionner en dehors des États-Unis. L’un des rares chercheurs canadiens-français de l’équipe, Pierre Demers, découvrira une nouvelle série d’éléments radioactifs du neptunium.

Le projet Manhattan à l'UdeM: 1943

Sources des capsules historiques: Forum, Division des archives de l’UdeM, L’Université de Montréal. La quête du savoir de Hélène-Andrée Bizier (Libre Expression, 1993), Service des archives de l’École polytechnique, archives de l'Institut Notre-Dame du Bon-Conseil de Montréal.