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Pierre
Dagenais (1910-1996)
Après avoir
fait des études à l'École des HEC et obtenu une
licence ès lettres à l'Université de Paris, Pierre
Dagenais se tourne vers la géographie ce qui l'amène
à l'Université de Grenoble où il obtient un doctorat
dans cette discipline. De retour à l'Université de Montréal
où la Faculté des lettres lui confie l'enseignement
de la géographie, Pierre Dagenais s'emploie à faire
connaître sa discipline. Il met sur pied, en 1947, l'Institut
de géographie qui prend de plus en plus d'importance à
la Faculté tant par la qualité de son corps professoral,
il recrute Robert Garry entre autres, que par celle du cursus offert
aux étudiants. En 1962, l'Université lui confie le poste
de doyen de la Faculté des lettres qu'il occupe jusqu'en 1967.
La vaste culture de Pierre Dagenais lui permet de bien harmoniser
les activités des divers secteurs que comportait alors la structure
facultaire: littérature française, linguistique, histoire
et géographie.
En 1969, Pierre Dagenais se joint à son collègue Abel
Gauthier, devenu responsable à la Faculté des sciences
de l'éducation de la formation des futurs enseignants en mathématiques
du secondaire, pour développer le secteur de la didactique
de la géographie. Il s'y emploie avec un rare bonheur. Engagé
depuis longtemps dans la publication de manuels scolaires, Pierre
Dagenais organise un laboratoire de didactique et fonde les Cahiers
de didactique de la géographie qui connaissent un rayonnement
international. A sa retraite en 1975, l'Université reconnaît
la qualité vraiment exceptionnelle de sa carrière et
lui confère le titre de professeur émérite. Pierre
Dagenais, géographe, homme de lettres, humaniste et bâtisseur
aura été un des principaux artisans du développement
de sa discipline au Canada.
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